FIFA guna Artikel 27 Kod Tatatertib tarik balik kad merah Balogun

NEW YORK – Penyerang Amerika Syarikat, Folarin Balogun, disahkan layak beraksi menentang Belgium dalam aksi pusingan 16 terbaik Piala Dunia 2026 selepas FIFA menggantung pelaksanaan hukuman penggantungan satu perlawanan yang dikenakan ke atasnya.

Keputusan itu dibuat kira-kira 30 jam sebelum perlawanan penting menentang Belgium, sekali gus memberi suntikan besar kepada skuad kebangsaan Amerika Syarikat dalam usaha memburu tempat ke suku akhir.

Balogun sebelum ini dilayangkan kad merah ketika aksi menentang Bosnia dan Herzegovina pada pusingan 32 terbaik selepas semakan VAR mendapati dia melakukan kekasaran terhadap pemain lawan, Tarik Muharemovic.

Hukuman itu pada awalnya menyaksikan dia digantung satu perlawanan tanpa hak rayuan.

Bagaimanapun, FIFA menggunakan Artikel 27 Kod Tatatertib FIFA, yang membenarkan badan kehakiman menggantung sepenuhnya atau sebahagian pelaksanaan sesuatu hukuman disiplin.

Menurut FIFA, Balogun kini dikenakan tempoh percubaan selama setahun. Jika dia melakukan kesalahan serupa dalam tempoh itu, penggantungan tersebut akan dikuatkuasakan semula selain berdepan hukuman tambahan bagi kesalahan baharu.

Insiden yang membawa kepada kad merah itu mencetuskan perdebatan apabila ramai pemerhati berpendapat sentuhan Balogun pada buku lali Muharemovic tidak disengajakan dan tidak sepatutnya dihukum dengan kad merah.

Perbandingan turut dibuat dengan beberapa insiden lain, termasuk melibatkan Lionel Messi, yang tidak dikenakan hukuman serupa.

Pertahanan Amerika Syarikat, Chris Richards, berkata pemain-pemain hanya mengetahui berita tersebut menerusi media sosial dan pada mulanya menyangka ia hanyalah kandungan yang dihasilkan oleh kecerdasan buatan (AI).

“Kami benar-benar teruja. Pada mulanya kami fikir ia hanyalah AI kerana terlalu banyak maklumat beredar di media sosial. Kami tidak pasti sama ada ia benar atau tidak,” katanya.

Keputusan FIFA itu dianggap sebagai antara keputusan disiplin paling penting dalam sejarah bola sepak Amerika Syarikat kerana memberi peluang kepada Balogun untuk membantu Amerika meneruskan cabaran mereka dalam Piala Dunia 2026.