Usia bukan penghalang Manny Pacquiao tampil gagah gugat juara bertahan

LAS VEGAS – Meskipun berusia 46 tahun, legenda tinju Filipina, Manny Pacquiao membuktikan ia bukan penghalang apabila tampil garang mencabar juara bertahan, Mario Barrios dalam pertarungan yang berakhir dengan keputusan seri di MGM Grand Garden Arena, semalam.

Pertarungan tersebut menyaksikan Barrios, 30, berjaya mempertahankan gelaran juara dunia welterweight WBC miliknya, biarpun diasak hebat oleh Pacquiao yang kembali ke gelanggang selepas empat tahun bersara daripada sukan profesional.

Keputusan seri majoriti itu diumumkan selepas seorang juri memberikan kemenangan 115-113 kepada Barrios, manakala dua juri lain merekodkan keputusan seimbang 114-114.

Suasana di arena nyata hambar sebaik keputusan diumumkan, memandangkan majoriti penyokong yang hadir dilihat memihak kepada Pacquiao dan mengharapkan kemenangan memihak kepadanya.

Pacquiao, bekas juara dalam lapan divisyen berbeza, memperagakan aksi penuh pengalaman dengan strategi taktikal yang menyukarkan Barrios, terutama pada pusingan-pusingan awal.

Namun, Barrios bangkit memperkemaskan gerakan pada penghujung pertarungan dengan menguasai tiga pusingan terakhir yang kesemuanya dimenangi menerusi kiraan juri, sekali gus memastikan kejuaraan tetap menjadi miliknya.

Biarpun kecewa dengan keputusan, Pacquiao kekal tenang dan profesional ketika memberikan reaksi selepas pertarungan.

“Saya rasa saya menang. Ia pertarungan sengit dan Barrios memang kuat. Tetapi saya rasa saya mendahului dari segi taktik dan serangan,” ujar Pacquiao.

“Saya cuba mencari ruang untuk menamatkan perlawanan, tetapi lawan saya bertahan dengan baik dan menyerang dalam kombinasi. Ia bukan tugas mudah,” tambah beliau.

Barrios pula menyifatkan pertarungan itu sebagai satu penghormatan besar buat dirinya kerana dapat berkongsi gelanggang dengan seorang legenda sukan.

“Saya cuba sedaya upaya mengimbangi perlawanan ini, dan saya tetap menghormati Manny. Dia luar biasa – staminanya, kekuatannya. Dia masih sukar dijangka walaupun usianya sudah 46 tahun,” kata Barrios.

“Pertarungan ini penuh semangat dan saya rasa kedua-dua pihak memberikan segala-galanya. Hanya rasa hormat yang boleh saya zahirkan,” katanya lagi.

Dengan keputusan itu, Barrios kekal selaku juara WBC welterweight, manakala masa depan Pacquiao di dalam arena tinju selepas kemunculan semula ini masih belum dapat dipastikan.