Tanpa Pulisic Amerika benam cabaran Australia 2-0, mara ke pusingan kalah mati Piala Dunia

SEATTLE – Amerika Syarikat (AS) berjaya mencatatkan kemenangan 2-0 ke atas Australia sekaligus menyaksikan negara tuan rumah bersama itu menyamai pencapaian terbaik mereka dalam sejarah Piala Dunia dengan meraih dua kemenangan.

Enam gol yang dijaringkan turut menyamai rekod terbanyak yang pernah dihasilkan AS di peringkat kumpulan, manakala perbezaan jaringan +5 juga menjadi yang terbaik dalam sejarah penyertaan mereka di kejohanan itu.

Lebih penting, kemenangan tersebut turut mengesahkan tempat AS ke pusingan 32 terbaik selepas Mexico.

Apa yang lebih mengagumkan ialah AS berjaya mencatat sebahagian besar pencapaian itu tanpa pemain terbaik mereka, Christian Pulisic, yang sebelum ini mempamerkan aksi cemerlang pada separuh masa pertama ketika menentang Paraguay, namun tidak beraksi lagi selepas itu akibat kecederaan betis.

Walaupun ketiadaan Pulisic dirasai, AS tetap tidak menghadapi masalah untuk menguasai perlawanan. Malah, Australia menghadiahkan gol pembukaan kepada mereka apabila pertahanan Cameron Burgess tertampan hantaran lintang Folarin Balogun ke dalam gawang sendiri pada minit ke-11.

Gerakan itu bermula apabila Antonee Robinson menghantar bola kepada Balogun dari kawasan berhampiran garisan tengah padang. Balogun kemudian meluru pantas di bahagian kiri sebelum meluru ke arah kotak penalti dan melakukan hantaran ke arah Sergino Dest yang berada di dalam kotak enam ela.

Penjaga gol Australia, Patrick Beach, yang cuba menepis bola menggunakan tangan kirinya gagal berbuat demikian, menyebabkan bola terkena kaki kiri Burgess sebelum menerjah bumbung gawang.

Menariknya, gol pertama AS ketika menewaskan Paraguay sebelum ini juga hadir menerusi jaringan sendiri yang hampir sama, apabila pemain tengah Paraguay, Damian Bobadilla, tertampan hantaran Weston McKennie yang sebenarnya ditujukan kepada Balogun.

Australia cuba mengekang kepantasan dan kelebihan teknikal pemain AS dengan permainan lebih fizikal, sesuatu yang banyak dibiarkan oleh pengadil dari Jerman, Felix Zwayer.

Namun, pendekatan itu memakan diri apabila Alex Freeman menjaringkan gol kedua AS sebelum tamat separuh masa pertama.

Freeman, yang beberapa ketika sebelum itu dijatuhkan oleh Paul Okon-Engstler, bangkit untuk menanduk masuk bola muntah sekali gus memberikan kelebihan 2-0 kepada AS menjelang waktu rehat.

Gol tersebut berpunca daripada sepakan percuma selepas Burgess melakukan kekasaran. Robinson menghantar bola kepada Dest yang tidak dikawal di bahagian atas kotak penalti sebelum percubaannya terkena benteng pertahanan dan melambung ke arah gawang.

Freeman dan Balogun kemudian bersaing dengan Beach untuk mendapatkan bola, dengan Freeman tiba lebih awal sebelum menanduk masuk ke dalam gawang.

Gol itu pada awalnya dibatalkan kerana offsaid, namun keputusan tersebut segera dibetulkan selepas semakan Video Bantuan Pengadil (VAR).

Australia cuba bangkit pada separuh masa kedua yang semakin tegang dan dipenuhi beberapa insiden kekasaran, namun pertahanan AS kekal utuh sehingga wisel penamat.

AS dan Pulisic kini mempunyai tempoh lima hari untuk membuat persiapan menjelang aksi terakhir peringkat kumpulan menentang Turkiye pada Khamis depan di Stadium SoFi, dengan peluang untuk terus melakar sejarah menanti mereka.