Brazil singkir Jepun 2-1, Martinelli jadi wira dengan gol saat akhir

HOUSTON – Brazil mara ke pusingan 16 terbaik Piala Dunia 2026 selepas menewaskan Jepun 2-1 menerusi jaringan dramatik Gabriel Martinelli pada masa kecederaan dalam aksi pusingan 32 terbaik, awal pagi tadi.

Martinelli, yang dimasukkan sebagai pemain gantian pada babak kedua, muncul wira Brazil apabila meledak gol kemenangan pada minit keenam masa tambahan ketika perlawanan dilihat bakal berlanjutan ke masa tambahan.

Ketua jurulatih Brazil, Carlo Ancelotti, berkata, kemasukan Martinelli memberi impak besar kepada pasukan.

“Kami mahu menyegarkan jentera serangan kerana Martinelli mempunyai intensiti yang tinggi. Setiap kali diturunkan, dia sentiasa memberikan aksi terbaik,” katanya memetik laporan Japan Today.

Jepun terlebih dahulu mengejutkan juara dunia lima kali itu menerusi jaringan Kaishu Sano pada minit ke-29 selepas memanfaatkan kesilapan hantaran pemain Brazil sebelum melepaskan rembatan kaki kanan yang menewaskan penjaga gol lawan.

Brazil bagaimanapun bangkit pada babak kedua apabila Casemiro menyamakan kedudukan menerusi tandukan hasil hantaran Gabriel Magalhaes pada minit ke-56.

Vinicius Junior hampir meletakkan Brazil di depan dua minit kemudian, namun percubaannya berjaya ditepis penjaga gol Jepun, Zion Suzuki, sebelum terkena tiang gol.

Suzuki mempamerkan aksi cemerlang dengan melakukan empat penyelamatan penting, namun gagal menghalang jaringan kemenangan Martinelli pada penghujung perlawanan.

Ancelotti memuji semangat juang anak buahnya yang berjaya bangkit selepas ketinggalan.

“Tiada siapa yang sempurna dan kesilapan pasti berlaku. Yang penting ialah bagaimana pasukan mengatasinya. Kami melakukannya dengan baik pada separuh masa kedua,” katanya.

Brazil akan bertemu pemenang antara Ivory Coast dan Norway pada pusingan 16 terbaik yang dijadual berlangsung di East Rutherford, New Jersey.

Sementara itu, bintang Brazil, Neymar, tidak diturunkan walaupun kembali beraksi dalam perlawanan terakhir peringkat kumpulan selepas pulih daripada kecederaan betis kanan.

Ancelotti mengakui beliau mempertimbangkan untuk menurunkan Neymar, namun akhirnya tidak perlu berbuat demikian.

Kekalahan itu sekali lagi menyaksikan Jepun gagal melepasi pusingan kalah mati Piala Dunia, sekali gus meneruskan penantian mereka untuk mencatat kemenangan pertama dalam fasa tersebut.

Meskipun tersingkir, Jepun memberikan tentangan sengit kepada Brazil dan menamatkan kempen dengan rekod 10 perlawanan tanpa kalah sebelum tewas dalam aksi getir itu.