EPL: Liverpool hampiri kejuaraan selepas tundukkan West Ham 2-1

LIVERPOOL – Liverpool semakin hampir untuk menjulang kejuaraan Liga Perdana Inggeris buat kali kedua selepas menewaskan West Ham United 2-1 dalam aksi mendebarkan di Anfield, awal pagi Isnin.

Mohamed Salah mencipta sejarah dengan rekod penglibatan gol terbanyak dalam satu musim liga, manakala Virgil van Dijk muncul wira pasukan apabila menjaringkan gol kemenangan pada minit ke-89 selepas West Ham menyamakan kedudukan hanya tiga minit sebelum itu.

Dengan kemenangan ini, The Reds kini mengumpul 83 mata, melebarkan jurang 13 mata di hadapan pencabar terdekat, Arsenal, dengan hanya enam perlawanan berbaki. West Ham pula kekal di tangga ke-17 dengan 35 mata, 14 mata di atas zon penyingkiran.

Sebelum perlawanan dimulakan, seluruh Anfield bertafakur selama seminit bagi memperingati 97 mangsa tragedi Hillsborough 1989. Suasana kemudian bertukar meriah apabila nama Salah bergema di seluruh stadium sebagai tanda sokongan terhadap pemain itu yang baru melanjutkan kontrak selama dua tahun.

Salah turut memainkan peranan penting dalam gol pertama apabila melorongkan hantaran luar biasa dengan bahagian luar kasutnya untuk disudahkan oleh Luis Díaz di dalam kotak penalti, sekali gus mencatatkan penglibatan ke-45 dalam jaringan musim ini — merangkumi 27 gol dan 18 bantuan gol.

West Ham hampir menyamakan kedudukan tidak lama selepas itu menerusi cubaan Mohammed Kudus, namun Alisson Becker tangkas menepis percubaan melambung itu ke palang.

Selepas rehat, Liverpool terus mengasak dan hampir menambah jaringan menerusi sepakan percuma Alexis Mac Allister, tetapi bola terkena palang selepas diselamatkan penjaga gol, Alphonse Areola.

Ketika permainan memasuki fasa akhir, Salah dikeluarkan dan kelihatan kecewa selepas gagal menjaringkan gol dalam lima perlawanan berturut-turut. Anfield turut mula resah apabila West Ham dihadiahkan gol penyamaan hasil kesilapan pertahanan Liverpool, apabila Andy Robertson menjaringkan gol sendiri selepas tersilap membaca hantaran lintang Aaron Wan-Bissaka.

Namun, sorakan kembali bergema apabila ketua pasukan Van Dijk menanduk masuk gol kemenangan hasil sepakan sudut, sekaligus memastikan tiga mata penuh menjadi milik tuan rumah.

“Kami tahu ini bukan perlawanan yang mudah. Tapi semangat juang hingga ke wisel penamat menunjukkan karakter pasukan,” kata Arne Slot selepas perlawanan.

Liverpool kini hanya memerlukan dua kemenangan lagi untuk mengesahkan kejuaraan liga yang dinanti-nantikan para penyokong.