Messi umum persaraan daripada pentas antarabangsa selepas 21 tahun bersama Argentina

MIAMI – Lionel Messi mengumumkan persaraan daripada bola sepak antarabangsa pada Isnin selepas membantu Argentina mara ke final Piala Dunia buat kali kedua berturut-turut pada Julai lalu.

Penyerang berusia 39 tahun itu berkata, keputusan berkenaan amat berat untuk dibuat selepas beliau membantu Argentina menjulang Piala Dunia 2022 sebelum tewas 1-0 kepada Sepanyol pada final Piala Dunia 2026 di East Rutherford, New Jersey.

“Ini keputusan yang menyakitkan dan masih terasa pedih dalam jiwa saya, tetapi saya faham bahawa inilah masa yang tepat,” tulis Messi menerusi Instagram.

“Saya bersumpah saya sentiasa memberikan segala-galanya, bukan hanya dalam beberapa tahun kebelakangan ini ketika kami memenangi segala-galanya, tetapi sebelum itu juga. Saya sentiasa berjuang dan memberikan yang terbaik untuk jersi ini,” katanya dalam kenyataan semalam.

Messi membawa Argentina menjuarai Piala Dunia empat tahun lalu selepas menewaskan Perancis menerusi penentuan penalti pada final di Doha.

Pada Piala Dunia 2026, Messi sekali lagi memainkan peranan penting dalam membantu Argentina mara ke final selepas menjaringkan lapan gol dan mencipta dua bantuan gol, termasuk ketika kemenangan dramatik ke atas England pada separuh akhir.

Namun, impian untuk menjulang trofi itu buat kali kedua tidak kesampaian apabila Argentina tewas kepada Sepanyol dalam perlawanan akhir di Stadium MetLife yang turut dicemari insiden pergaduhan selepas wisel penamat.

Pemain tengah, Leandro Paredes dan beberapa rakan sepasukannya dikenakan penggantungan serta denda kerana terbabit dalam pergelutan dengan pemain Sepanyol selepas perlawanan.

Messi pula dilihat menitiskan air mata selepas menerima pingat naib juara.

Beliau kemudian menyifatkan kekalahan itu sebagai amat perit dan berkata ia “memerlukan masa yang lama untuk luka ini sembuh”.

Dalam pada itu, pemenang Ballon d’Or sebanyak lapan kali itu berkata sudah tiba masanya generasi baharu pemain Argentina mengambil alih peranan dalam skuad kebangsaan.

“Saya cintakan, pernah mencintai dan akan sentiasa mencintai berada dalam pasukan kebangsaan.

“Saya sudah memberikan segala yang saya ada dan tiada lagi yang boleh saya berikan. Selain itu, terdapat beberapa pemain muda berbakat yang sedang meningkat naik dan mereka layak berada di sini,” katanya.

Messi pertama kali dipanggil menyertai skuad Argentina pada 2005 oleh Jose Nestor Pekerman ketika berusia 18 tahun.

Sepanjang 21 tahun bersama skuad kebangsaan, beliau membuat 207 penampilan dan menjadi penjaring terbanyak Argentina dengan 125 gol.

Messi turut membantu Argentina memenangi dua kejuaraan Copa America pada 2021 dan 2024.

Selepas berpindah ke Catalonia pada usia 13 tahun untuk menyertai Barcelona, Messi mempunyai pilihan untuk mewakili Sepanyol tetapi memilih Argentina.