Alexandra Eala catat sejarah mara ke final Jelajah WTA pertama buat Filipina

EASTBOURNE – Alexandra Eala mencipta sejarah tersendiri apabila menjadi pemain pertama Filipina layak ke final Jelajah WTA selepas menewaskan Varvara Gracheva 7-5, 2-6, 6-3 dalam separuh akhir Terbuka Eastbourne, pagi tadi.

Pemain kidal berusia 20 tahun itu yang kini menduduki ranking ke-74 dunia mengawal set pertama yang sengit, sebelum tewas lima permainan berturut-turut dalam set kedua ketika Gracheva dilihat mula menguasai rentak.

Namun, Eala tidak mengalah. Dalam set penentuan, beliau bertahan dalam permainan ketujuh yang mencabar sebelum berjaya mematahkan servis lawan dari Perancis itu untuk mendahului 5-3.

Beliau kemudian menamatkan perlawanan dengan servis tanpa balas sekali gus memastikan tempat di pentas final sulung Jelajah WTA.

Eala akan berdepan pemain muda Australia, Maya Joint, 19, yang menewaskan bekas finalis Grand Slam, Anastasia Pavlyuchenkova 7-5, 6-3 dalam satu lagi aksi separuh akhir.

Final itu juga bakal mencatatkan sejarah sebagai yang termuda di Eastbourne sejak 1981, ketika Tracy Austin bertemu Andrea Jaeger dalam edisi klasik yang dikenang hingga kini.

“Saya amat gembira kerana ia perlawanan yang sukar dan penuh dengan detik mencabar,” kata Eala yang beremosi ketika ditemubual.

Eala kini berpangkalan di Mallorca dan menjalani latihan di Akademi Rafa Nadal, yang terkenal melahirkan ramai pemain elit dunia.

“Perlawanan tadi sangat mencabar, baik dari segi fizikal mahupun mental. Lawan saya adalah pemain yang kuat dan turut beraksi dari pusingan kelayakan,” jelasnya.

Kemenangan itu turut menarik perhatian juara Wimbledon, Barbora Krejcikova, yang dijadual menentang Eala pada pusingan pertama Kejohanan Wimbledon minggu depan.

Krejcikova sebelum ini mara ke suku akhir Eastbourne tetapi menarik diri akibat kecederaan paha.